２戦目に先発が濃厚な巨人・菅野智之投手（２５）は９日、相性を度外視して臨む考えを示した。今季、阪神戦は３勝１敗、防御率１．１８。福留には１５打数９安打、打率６割だが「短期決戦は相性は関係ない。（日替わりで）調子がいい打者が出てくるかもしれないので」と目の前の勝負に集中するつもり。１１日は自身の２６歳の誕生日。バースデー虎狩りで、チームを最終Ｓに導く。
　先発投手の情報を漏らさないチーム方針のもと、この日も、短距離ダッシュなどマイコラスと同じメニューを消化。厳しい表情で大一番に備えた。昨年、同じ阪神とのＣＳ最終Ｓは右肘痛のため欠場し、チームは４連敗を喫した。「昨年、迷惑をかけた分、責任を持って役割を全うしたい。負けたら終わり。気持ちも大事になってくる」。エースが、強い気持ちでマウンドに上がる。

　エースで一気に最終Ｓ突破を決める。第２戦に先発する菅野は、短距離ダッシュと強めのキャッチボールで調整した。予告先発ではなく、チームも先発投手に関する情報を隠す方針のため、試合前は登板日についての言及を避けたが、表情には気合がみなぎっていた。１１日は自身の２６歳の誕生日。バースデー勝利で、阪神に引導を渡す。
　６日からの東京Ｄでの練習では、先発投手が分からないよう、初戦のマイコラスと連日、同じメニューを消化してきた。その間には、「万全ですし、いい状態で臨めると思います。やることをやれば結果はついてくると思っています。昨年（ＣＳ４連敗）の悔しい思いはチーム全体である」と決意を口にしていた。右肘痛のためポストシーズンを欠場した昨年の悔しさも胸に、大一番に臨む。

　巨人の先発予想は、１１日が２６歳の誕生日となる菅野。今季の阪神戦では３勝１敗、防御率１．１８だった。右腕が猛虎打線の中で最も安打を打たれたのは福留。今季の対戦から危険な球種を分析してみた。（データ提供＝スタッツジャパン）
　【今季の菅野ＶＳ阪神主な打者】
　鳥谷　打率．１３３（１５打数２安打）
　ゴメス　打率．２１４（１４打数３安打）
　福留　打率．６００（１５打数９安打）
　菅野の直球は、福留に狙われていた。配球データ（全ての球でなく、安打、ゴロなどの打撃記録が発生したもののみ）を見ると、直球がラストボールの７打数のうち６安打されていた。そのうち１本は本塁打だ。１打席あたりの平均球数は５．０とじっくり見極めてくる。
　一方、鳥谷には同じ１５打数でも２安打しかされていない。真ん中に入った甘い直球やスライダーを打たれたのみ。ゴメスにはやや低めの直球、カーブ、スライダーをそれぞれ１安打ずつされた。

　１０日の阪神戦では、３番・鳥谷、４番・ゴメス、５番・福留のクリーンアップで計１２打数２安打に抑えられた。これらのデータを踏まえた上で、お互いの弱点を突く攻防が行われる。ヤクルトへの挑戦権をかけた一戦で、菅野が阪神打線がどう打ち取るかに注目すると、より深い野球の楽しみ方ができる。

　巨人・菅野智之投手（２６）が１１日、クライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージ第２戦の阪神戦（東京Ｄ）に先発も、今季最短タイの４回６安打４失点で降板。２６歳の誕生日を白星で飾ることはできなかった。
　初回、２死二塁からゴメスに左中間へ先制２ランを被弾すると、続くマートンにも初球を左翼席へ運ばれた。
　２、３回と無失点で立ち直ったかに思えたが、４回。江越、藤井に連打を浴びて無死一、二塁とされ、メッセンジャーの投前犠打を自ら三塁に悪送球（記録は犠打野選、走者の進塁が菅野の失策）。後続は抑えるも４点目を失い、５回からマウンドを譲った。登板後は「何もありません」と話した。

　勝てば最終Ｓ進出の大一番で食らった、屈辱のＫＯ。試合後の菅野は、期待を裏切ったことへの反省を口にした。「チームが昨日、勝っていい流れでバトンを渡してくれただけに、悔しいですし、情けない。４点目の取られ方なんかも恥ずかしい。まだまだ甘いなと思います」。ふがいない投球をした自分を責めた。
　エースらしからぬ姿だった。初回、先頭鳥谷に四球。２死二塁から、ゴメスに真ん中スライダーを左翼席へ運ばれた。続くマートンには初球、逆球の内角直球を痛打され、左越えソロ。いきなり３失点は重すぎた。２回の打席では、バント失敗で痛恨の併殺打。４回の守備では、バント処理で三塁へ悪送球して４点目を献上した。今季最短タイの４回降板。「結果が全てです」と言い訳しなかった。

　この一戦にかける思いは強かった。昨年は阪神に４連敗したＣＳ最終Ｓを右肘痛で欠場。だから、今年は「勝負は９、１０月です」と言い続けてきた。４日の公式戦最終戦、ヤクルト戦（東京Ｄ）は、５回２／３無失点で防御率トップに立てたが、当日に回避。誰に言われたわけでもない。自ら斎藤投手コーチに「ＣＳに万全の状態で臨みたいので」と直訴し、こだわっていたタイトルを諦めた。
　ＣＳに向け、チームは先発投手を隠す方針をとった。直前の４日間の練習はマイコラスと一緒に行動。初戦に投げるかのような調整を強いられたが、「問題はない」と影響を否定。中１３日で万全の状態で臨んだ。原監督は「警戒して四球で本塁打、本塁打じゃね。フォローのしようがない。教訓としないといけない」と反省を促した。
　今季は防御率１・９１で１０勝１１敗。貧打も要因だが、勝負所で勝ちきれず借金「１」に終わった。短期決戦でエースの実力を証明するはずが、２６歳のバースデー登板で悪い部分が全て出た。「次のチャンスがくると信じて、名誉挽回できるようにやっていきます」。最終Ｓに進出すれば、中４日で１６日の第３戦（神宮）が濃厚。このままでは終われない。

　電車を一本逃す。すると乗り継ぎもうまくいかない。ならばとタクシーで遅れを取り戻そうとしても、これがとんだ逆効果。大渋滞にハマったりする。
　こんな感じで、今までどれだけ人に迷惑をかけてきたことか。本当に駄目な僕…。電車の乗り遅れも、ボタンの掛け違いも、後から取り繕うことは難しい。
　というわけで、菅野である。どこで間違ってしまったのだろうか。これはハッキリしている。８月２６日のヤクルト戦（神宮）。４回２死満塁からライアン小川に押し出し四球を与えた時だ。
　あれ以降、何かがおかしい。本日の試合を入れて１勝４敗。それもチームにこっぴどいダメージを残す、何ともやり切れない負け方ばかり、目につくのだ。
　初回先頭の鳥谷を、あの時同様、フルカウントから歩かせた。で、ホームラン＆ホームラン。中２週間でこれじゃあ、伯父さんならずとも「フォローのしようがない」。
　いったん、すべてをご破算にして中４日で、いや、スクランブル救援も辞さない「荒療治」が必要なのかも。まあ、そんな機会が今季、残っていればの話なのだが。

　「歴史は繰り返す。一度目は悲劇として、二度目は喜劇として」なんて言葉があったような気がするが、「失態」もそうだったりして。
　初回の３失点は、まさに悲劇。でも、２回のバント失敗は笑ってしまった。この日は２６回目の誕生日。スタンドから心づくしの「ハッピーバースデー」が響いた。打席の菅野は「ツー・ユー」でバント。ゲッツーを食らった。喜劇である。
　７回、アンちゃんのフラフラッと上がった打球が、ギリギリでスタンドイン。待ってたぞ、ラッキーボーイ。エースのアンハッピーデーは、“アン”ハッピーデーかもしれない…と、つまらない妄想がふくらんだ。けれど、そうそう都合良くは行きません。

　巨人の菅野智之投手（２６）が１３日、ＣＳ最終Ｓ（神宮）での名誉挽回を誓った。１１日の阪神戦（東京Ｄ）は初回に四球から２被弾、バント失敗、バント処理悪送球の独り相撲で４回４失点。順当なら中４日で１６日の第３戦に先発予定で「こういう形でチャンスをもらったので、応えなきゃ野球選手として恥ずかしい。このまま終われない」と決意を示した。
　チームは負けたら終戦の１２日の第３戦で阪神に勝利。菅野は「（第３戦を）祈る思いで見ていた」という。次戦の相手は今季４戦４敗、防御率６・１０のヤクルト。舞台はプロ通算６戦未勝利で、今季も３戦３敗の神宮。投手・小川への押し出し四球など苦しめられた。相性は良くないが「シーズン中は（相性を）気にしていましたが、短期決戦でこういう状況になったら気にならない。今回は燃えるものがあるので」と強い気持ちで鬼門突破に挑む。原監督は「このごろ神宮だけじゃない。いろんな壁があるな。越えなきゃいけない。ロッククライミングだな」と期待を寄せた。